竹山县的经济发展，从十一届三中全会以来，经历了曲折缓慢发展到快速稳步发展的历史过程。

1978年至1984年为拨乱反正的恢复性时期，主要是农村的全面改革，推行家庭联产承包责任制，促进了粮食产量连续三年创历史记录，人民生活水平出现了转机。

1985年至1995年为第二阶段，这一时期县域经济的发展主要依赖粮油产量规模性扩展和农民积极性的极大调动和空前高涨，农村资源的极大消耗，特别是对土地资源过渡利用来完成的。保持了农业稳步发展，推动了县域工业生产的快速发展，特别是乡镇企业崛起和规模的迅速发展，成为这一时期县域经济的主要特征。

从1995年进入第三阶段，“九五”时期，县委、县政府高度重视县域经济发展问题，在认真总结数十年经验教训基础上提出了“开发优势资源，构建特色产业”的发展思路，并结合竹山客观实际把水电能源、医药化工确立为竹山两大主导产业，同时把绿色食品、矿产品加工、机械加工与优势农产品加工确定为辅助产业，形成了“两主四辅”产业格局。大力推进农业结构战略性调整，推进农业产业化，坚持走可持续发展之路，抢抓发展机遇，有效应对挑战，不断深化改革，扩大开放，以大举措促大发展，有力地推进了县域经济全面健康发展，县域经济总量不断增长，经济结构不断优化，人民生活水平明显改善。第一产业在县域经济中所占的比重逐步下降，二、三产业所占的比重逐步上升。

“十五”期间是竹山历史上经济社会发展最快，变化最大，人民群众得到实惠最多的五年。五年中，实现了由传统的计划经济向市场经济转轨，构建了以民营经济为主体的县域经济格局，工业化、农业产业化和城镇化取得了重大进展，生态水电大县建设实现了重大突破。五年来，县域经济持续快速增长，全县生产总值由8.21亿元增长到12.65亿元，年均增长9%；财政收入由6046万元增长到8878万元，年均增长8.1%，按可比口径，年均增长12.9%；全社会固定资产投资累计完成近18亿元，是“九五”时期的2.5倍。基础设施建设全面加强。坚持把交通建设摆在优先发展的位置，大办交通，办大交通。改造路网工程238公里，鲍竹路、竹向路基本达到山区二级路标准，大“十”字主通道骨架初步形成；推进通乡油路和通村水泥路建设，新修通乡油路120公里，通村水泥路300公里，启动了村村通客车工程，群众出行条件明显改善。发展环境进一步优化。坚持用硬措施改善软环境，政策、法制、人文、服务环境优化，有力地促进了县域经济发展。改革开放向纵深推进。坚持把增创体制优势作为加快发展的根本动力，解放和发展了生产力，县域经济民营为主的格局已经形成。人民生活水平显著提高。2005年，城镇居民人均可支配收入和农民人均纯收入分别达到5744元和1875元，比2000年分别净增2180元和543元，年均分别增长9.9％和7.1％。社会事业全面发展，精神文明、民主法制和党的建设进一步加强。